ENVASES QUE PROTEGEN EL PRODUCTO Y EL PLANETA

El embalaje debe ser una consideración incluso en la etapa de diseño del producto.

Para que esto sea así, Kötzle y su equipo participan desde el principio en el desarrollo del producto. "Solía ​​ser un caso en el que simplemente nos decían: 'Aquí tienes, aquí tienes un producto. Por favor, empaquétalo para que llegue al cliente en una sola pieza'. Lo que significaba que ya estábamos a la defensiva cuando se trataba de centrarnos en la sostenibilidad". Pero hoy en día en Kärcher el producto y el embalaje se consideran un todo. "No nos hacemos ilusiones", continúa Kötzle, "y sabemos muy bien que todos los recursos y todo el presupuesto destinado a los envases acaba en el contenedor de reciclaje. Por eso preferimos invertir ese dinero en desarrollar y producir dispositivos que son más estables y robustos en primer lugar. Las máquinas más robustas no sólo requieren menos embalaje protector para el transporte, sino que también duran más en el uso diario".

Nuestro limpiador móvil para exteriores es un buen ejemplo de este principio en la práctica. Hasta ahora, el dispositivo estaba protegido y sujeto en la caja mediante cuatro inserciones de poliestireno. Para eliminarlos, nuestros desarrolladores reforzaron el propio producto, de modo que las inserciones de poliestireno ya no eran necesarias. Todo lo que se necesita en su lugar es una única incrustación de cartón corrugado. Esto tiene el beneficio adicional de reducir las dimensiones generales de la caja.

Desarrollo sin desperdicio

No es sólo el resultado de este trabajo de desarrollo lo que es sostenible, sino también el proceso en sí. Johannes Wöllhaf, ingeniero de embalaje de Kärcher, lo explica: "Antes incluso de fabricar un prototipo físico de un producto para el desarrollo de nuevos productos, creamos una simulación realista de todo el proceso de transporte". Él y sus colegas realizan pruebas virtuales, por ejemplo para determinar qué pasaría si el producto cayera de la rampa de carga. También realizan pruebas para determinar qué productos y materiales de embalaje funcionan mejor juntos durante el transporte. Estas medidas acortan el proceso de desarrollo en semanas, porque no es necesario seguir fabricando nuevos prototipos físicos y embalajes, lo que, a su vez, también reduce los residuos. "Los resultados de la simulación nos muestran exactamente lo que sucedería si, por ejemplo, cambiáramos el espesor de la pared del revestimiento de un producto, o qué tan bien protegido está un producto si afinamos el embalaje, cambiamos el material o incluso eliminamos completamente."

El desarrollo virtual también facilita la colaboración internacional, ya que los resultados se pueden compartir rápida y fácilmente con colegas de diferentes países. Esta colaboración es importante, ya que nos permite compartir soluciones efectivas para envases sostenibles con colegas en otros lugares de manera específica. Kötzle explica que esta dimensión internacional también tiene sus desafíos: "En cada país y en cada región del mundo lo que es 'sostenible' siempre se ve de forma ligeramente diferente. Por ejemplo, las bolsas de plástico no se consideran especialmente sostenibles en Alemania ni en otros países europeos. En China y otros países asiáticos, sin embargo, ven las cosas de manera ligeramente diferente y, si bien puede haber cierta lógica en esto basándose únicamente en las emisiones de CO₂, ignora los principales problemas de la contaminación plástica en el medio ambiente natural y también ignora lo difíciles que son. reciclar. Este ejemplo demuestra que se pueden llegar a diferentes evaluaciones de cuán sostenible o insostenible es algo dependiendo de si se centra en las emisiones, la generación de residuos, el consumo de agua u otros factores. Es por eso que actualmente estamos trabajando junto con Gestión de Sostenibilidad, Gestión de Productos y Compras para introducir un estándar uniforme de Kärcher que se aplique en todo el mundo, incorporando requisitos mínimos para la sostenibilidad de los envases".

_{(En la imagen, de izquierda a derecha: Johannes Wöllhaf y Frank Kötzle)}

Alejándose del poliestireno

También es importante para nosotros que el material de embalaje sea lo más ecológico posible. Por eso, a lo largo de los años, hemos ido reduciendo la cantidad de poliestireno y recurrimos a alternativas respetuosas con el medio ambiente. A partir de 2022, hemos dejado de utilizar incrustaciones de poliestireno en cualquier nuevo desarrollo de nuestros productos Hogar y Jardín. Nuestros equipos de expertos en embalaje están buscando rutas alternativas, con materiales como el cartón, el cartón o la pulpa como opciones populares. También utilizamos materiales de embalaje menos convencionales, como por ejemplo incrustaciones de almidón de guisante. El material es un producto de desecho de la industria alimentaria y es completamente biodegradable. Desde otoño de 2023 utilizamos almidón de guisante para envasar todas nuestras limpiadoras a vapor SC 3 Upright EasyFix en la UE. Este cambio por sí solo reduce nuestro uso de poliestireno en 3,2 toneladas por año.

Efectos de largo alcance

Por mucho que reduzcamos el embalaje, todavía tenemos que tenerlo. Por eso diseñamos nuestros envases para que puedan reciclarse fácilmente más adelante. En concreto, esto significa minimizar el número de materiales diferentes utilizados en cada embalaje. Esto facilita a los clientes la eliminación de los embalajes en los contenedores adecuados. Sin embargo, si no se pueden evitar varios materiales en el embalaje, nos aseguramos de que esos diferentes materiales se puedan separar fácilmente entre sí. También utilizamos cada vez más materiales reciclados para nuestros embalajes. El 93 por ciento de los materiales de embalaje utilizados ya son de papel y al menos un 80 por ciento de papel reciclado.

También nos aseguramos de mantener nuestro embalaje lo más pequeño posible. De esta manera, caben más productos en un camión o en un contenedor, lo que a su vez reduce la huella de carbono del transporte de mercancías. Además utilizamos un truco tan sencillo como ingenioso: nuestro embalaje está diseñado para que también pueda utilizarse como embalaje de envío. Simplemente pegamos una etiqueta con la dirección y ya está listo para funcionar. Esto significa que no hay necesidad de embalaje adicional alrededor del embalaje.

Siempre abierto a nuevas ideas

En los próximos años, seguiremos revisando y ajustando los objetivos de sostenibilidad de nuestros envases para reflejar los nuevos desarrollos. "Un último principio importante de nuestro trabajo es 'pensar fuera de lo común', si se me permite el juego de palabras. Trabajamos constantemente para encontrar nuevas formas de avanzar", explica Kötzle. Por ejemplo, Kärcher está colaborando con la nueva empresa Proservation para desarrollar una alternativa sostenible al poliestireno, que utiliza como base las cáscaras de los cereales. Las cáscaras son un subproducto de la producción de cereales local de Proservation y, por lo general, no se utilizan más. Apoyamos a Proservation en el desarrollo de las incrustaciones y en la exploración de su potencial para aplicaciones industriales. Los primeros prototipos ya se han puesto a prueba en nuestro laboratorio.

¿Quién sabe qué propondrá el equipo de embalaje a continuación en términos de embalaje sostenible? Todo lo que sabemos es que nuestros expertos harán todo lo posible para lograr los objetivos para 2025 y luego seguirán trabajando en nuevos proyectos, haciendo que nuestros envases sean aún más sostenibles paso a paso.

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