Curățarea telescopului la Observatorul Stuttgart
Vedere înstelată
Este posibil să distingem în jur de 10 miliarde de stele pe cerul nopții folosind telescoape mari moderne – nu chiar atât de multe pot fi văzute de pe dealul Stuttgart Uhlandshöhe, unde se află Observatorul Stuttgart din 1921. Pe dealul din mijlocul sudului. Capitala statului german, zgomotul din trafic și anunțurile de la gară răsună slab în vale, iar lumina de la felinarele stradale și luminile orașului persistă pe cerul nopții ca un clopoțel peste întreg orașul. Această poluare luminoasă face posibilă doar echipei voluntare de la observator să vadă o fracțiune din cele 10 miliarde de stele prin telescoapele lor. Dar nu doar poluarea luminoasă este cea care întunecă vederea obiectelor cerești: depozitele de praf fin, insecte, polen și intemperii au făcut ca oglinda mare a unuia dintre telescoape să fie atât de murdară, încât stelele par slăbite și plictisitoare.
Ulrich Teufel, inginer și astronom amator pasionat, îi plăcea să privească stelele prin fereastra de la mansardă a dormitorului său de când era băiat, motiv pentru care s-a alăturat devreme în societatea care îngrijește și întreține observatorul. Nu mai era în stare să vadă prin telescopul murdar. Bătrânul de 49 de ani stă la soare pe platoul recipientului de apă într-o marți și scoate telescopul de 150 kg, montat pe șină, din adăpostul metalic. „Astăzi vom începe să curățăm oglinda telescopului”, spune Teufel. Și ceea ce pare o sarcină simplă se dovedește a fi ceva mai provocator.
Suprafețe de înaltă precizie
Inima telescopului este o oglindă de înaltă precizie, de 30 kg, 50 cm lățime. Este atașat la capătul inferior al telescopului și reflectă lumina incidentă a stelelor într-o a doua oglindă. Aceasta direcționează vederea printr-un ocular, apoi în ochiul observatorului. Suprafața oglinzii mari este manipulată cu grijă extremă, astfel încât neregulile să apară doar în intervalul de nanometri. Fiecare neregulă duce în cele din urmă la o imagine inexactă. O astfel de suprafață de înaltă precizie este sensibilă în mod natural. Dacă ar fi să-l ștergeți pur și simplu cu o cârpă, fibrele ar lăsa nenumărate zgârieturi mici. „Imaginea ar fi chiar mai proastă decât cu o oglindă murdară”, spune Teufel. „Deci este mai bine să lucrezi cu o oglindă murdară decât cu una prost curățată”.
Dar murdăria trebuie să se desprindă la fel și, având în vedere natura delicată a misiunii, cel mai bine este lăsată în seama profesioniștilor. Ulrich Teufel și doi dintre colegii săi din societate și-au luat o zi liberă pentru asta, deoarece se așteaptă ca proiectul să dureze câteva ore. Odată ce telescopul a fost mutat în curte, ei se apucă de treabă. În primul rând, capacul din spate este deșurubat și oglinda este îndepărtată cu grijă împreună cu suportul său. De îndată ce oglinda a fost îndepărtată, devine clar cât de grea este murdăria care s-a acumulat de-a lungul anilor. O peliculă gri clar vizibilă și numeroase pete întunecate acoperă suprafața. Și nu e de mirare: la urma urmei, telescopul a fost curățat ultima dată în 2008.
Răbdare și tehnica potrivită
Acum este nevoie de o atingere delicată. Oglinda este pusă într-un recipient mare și murdăria este înmuiată în apă distilată. „Apa standard de la robinet ar lăsa pete de var – și asta este ceva ce vrem să evităm”, spune Teufel. Se aplică apoi o cantitate mică de agent de curățare care a fost special dezvoltat pentru instalațiile solare. Este extrem de blând și conceput pentru a îndepărta murdăria persistentă precum polenul, funinginea și praful. Și acum este nevoie de răbdare, deoarece amestecul trebuie lăsat să funcționeze timp de două ore.
Între timp, Ulrich Teufel se apucă de lucru la tubul telescopului. Una sau două pânze de păianjen, praf și polen s-au adunat pe interiorul velurului negru. Materialul care căptușește interiorul telescopului servește și la absorbția luminii împrăștiate pentru a asigura o vedere clară a stelelor. Fără ezitare, ajunge la aspiratorul multifuncțional. Folosind peria de aspirare, se apucă să îndepărteze murdăria.
Strălucind puternic
Înapoi la oglindă: murdăria este acum bine înmuiată și s-a desprins în mare măsură fără a fi nevoie să atingă suprafața sensibilă. Resturile sunt îndepărtate ștergând ușor suprafața cu o cârpă fără scame. Tratamentul final presupune un amestec de alcooli pentru combaterea reziduurilor grase.
Echipa zâmbește în timp ce oglinda grea este scoasă din nou din container și sunt întâmpinați cu o vedere orbitoare. Este nevoie din nou de o atingere delicată: folosind mănuși de catifea, echipamentul delicat este înșurubat înapoi în suportul său și fixat în tubul telescopului.
Vedere clară a stelelor
Seara a sosit acum, vibranta vale urbană a zăcut de mult în umbra dealurilor din jur, iar în apropiere turnul de televiziune din Stuttgart iese în afară pe cerul nopții. Echipa se pune pe treabă la sarcina finală a zilei: relimarea telescopului.
Aceasta presupune ajustarea precisă a diferitelor oglinzi ale telescopului: axa oglinzii principale, oglinda secundară și focalizatorul sunt aliniate una cu cealaltă și fiecare înclinare eliminată. După aproximativ o oră, această sarcină este finalizată și stelele pot fi din nou observate cu claritate. „A meritat cu adevărat”, concluzionează astronomii amatori entuziaști. Toate clasele școlare și vizitatorii care vizitează în mod regulat dealul Uhlandshöhe pot avea acum o vedere clară a cel puțin a unora dintre cele peste 10 miliarde de stele. Și Ulrich Teufel își poate vedea din nou constelația preferată, Orion.
